Essaouira vient d’inscrire une nouvelle page dans son histoire culturelle en étant désignée hôte de la 18ᵉ Conférence annuelle du Réseau des Villes Créatives de l’UNESCO, prévue en 2026. Ce choix consacre la cité portuaire comme la première ville d’Afrique et du monde arabe à accueillir un tel événement, à l’issue d’un vote unanime des 350 villes membres du réseau.
Depuis son entrée dans le Réseau des Villes Créatives en 2019, en tant que Ville créative de la musique, Essaouira s’est distinguée par un engagement constant en faveur des secteurs culturels et créatifs, avec un accent appuyé sur la musique et la diversité patrimoniale. L’UNESCO souligne l’effervescence artistique qui y règne, portée par des festivals emblématiques tels que Gnaoua et Musiques du Monde, Jazz sous l’Arganier ou encore le festival Moga, reflet d’un territoire où les traditions locales se mêlent à une identité plurielle et vivante.
La Conférence annuelle des Villes créatives constitue une plateforme d’échange de bonnes pratiques, d’idées et de coopération internationale en matière de culture et de développement urbain durable. L’édition 2026 à Essaouira mettra en lumière, au-delà d’un thème spécifique à annoncer, la durabilité des politiques culturelles locales et leur impact sur les industries créatives. Elle s’inscrira aussi dans le prolongement des travaux de Mondiacult 2025, la conférence mondiale sur les politiques culturelles.
Ce rendez-vous international s’organisera avec le concours de la Société de Développement Local Essaouira Culture, Arts et Patrimoine (SDL ECAP), de l’Association Essaouira-Mogador, du ministère de la Culture, de la commune urbaine et du Bureau de l’UNESCO pour le Maghreb. Il viendra renforcer les multiples initiatives culturelles déjà en place, comme le Printemps musical des Alizés, ou encore les rencontres autour de la mémoire spirituelle et patrimoniale portées par des lieux comme Bayt Dakira.
Essaouira, ville-carrefour entre traditions soufies, andalouses, amazighes, gnaouies et judéo-musulmanes, s’affirme ainsi comme un modèle de diversité culturelle et d’innovation urbaine durable. Sa désignation reflète une stratégie culturelle solide, structurée autour de la valorisation des festivals, du soutien aux artistes et de l’implication de la communauté locale.
En accueillant cette conférence, Essaouira confirme son rôle de capitale régionale du dialogue culturel, et s’impose comme un acteur clé dans la réflexion mondiale sur les villes de demain : inclusives, résilientes, et culturellement dynamiques.
